Криминальная эпопея, рассказывающая о сицилийской мафиозной семье Корлеоне, действующей в Нью-Йорке. Действие картины разворачивается в период с 1945 по 1955 годы. Во время свадьбы дочери Дона Вито Корлеоне, главы семейства, домой с полей Второй мировой войны возвращается его младший сын Майкл.
Майкл, отмеченный наградами ветеран и надежда семьи, не стремится приобщиться к жестокому делу отца. Дон Корлеоне придерживается традиционных устоев, однако наступает новая эра, и появляются те, кто хочет переписать установленные правила. На самого Дона Корлеоне совершается покушение.